「刀，終究只刀，沒選擇。」裡默。

夜沉沉，京隅燈寥落。斛律府設宴，與部酒談兵。酒至半酣，哈哈笑，音洪亮，似乎震碎梁柱。

「斛律世世忠，豈能異？如今朝堂之，盡。」拍案而起，滿平。

席勸：「將軍，此言傳，恐招禍。」

斛律擺：「得正，怕什麼！」

正著，忽腳步由及。扉猛然推，灌入，群甲士蜂擁而入，為首正劉桃枝。

堂瞬止，只剩把噼啪。

斛律愣片刻，旋即笑：「果然得麼。」

桃枝沒廢話，抽刀直撲。

斛律逾甲，但虎威猶。赤空拳便迎，竟把抓刀鋒，掌血流如注，仍放。

「劉桃枝！」吼，如霆，「為，為何屢屢此逆賊之事？！」

桃枝沉默，力卻越狠辣。兩扭作團，翻倒，酒器碎裂。將軍渾浴血，仍退半步。

桃枝震顫：等忠勇之士，自己竟親斬殺？，若殺，自己將。

掙扎，終于呼喊，召已埋伏名力士。

力，以弓弦套斛律脖頸，猛力絞。

將軍脖頸青筋暴起，面由赤轉，珠漸漸突。掙扎著話，卻。

終于，位馳騁疆名將，斷于自己最忠誠卻最荒謬國度。

殿，血跡如，英雄倒，目未閉。

桃枝怔怔站屍旁，許久語。彷彿見邊響起無數士卒哭喊，見方戰戰鼓，見百姓詛咒。

「將軍……原諒。」暗暗。，份歉疚永無法洗清。

從夜起，境裡：斛律穿著甲，目如炬，著，無卻沉。

斛律之，震朝野。軍徹底潰散，無數將士。王好更以此為由，起兵反叛，言為忠臣報仇。

百姓私流傳：「朝廷容忠良，國將矣！」

而劉桃枝，也再次被釘眾咒罵舌之。名字，與血🩸、背叛、兇殘劃等號。

自己，切只宿命。無法選擇，只能繼續把刀，直到，刀斷，或。

第章 叛與血戰——劉桃枝戰殘

斛律之消息，像霹靂，瞬劈最遮羞布。

宮廷之，佞臣得，未；朝野之，忠良震，士卒寒。們議論：既然連赫赫戰功斛律都難逃，麼誰還能倖免？，還能？

久，王好舉兵叛。檄文傳遍并州、邯鄲、晉陽，言辭慷慨：

「斛律公忠而被戮，國朝自棄。吾等若奮起，誰能保宗社？」

百姓聞之，或暗自嘆息，或暗暗期待。因為個昏庸無、奸佞弄權代，已渙散。

主緯聞訊，驚失，酒杯從滑落，濺襲龍袍。胡太后：「若速剿，國將國。」

緯面蒼，急急召集群臣商議。祖珽、穆提婆異同，推舉為先鋒——劉桃枝。

「此驍勇果斷，素命，必能平。」

緯點，顫令：「命劉桃枝為都督，同唐邕、莫婁敬顯、厙狄士文，征討王！」

命令達，桃枝只沉默。，此戰過又次為皇權殘殺同宗、為清障血🩸徑。但無法拒絕，因為就把刀。

晉陽之，寒如刃。叛軍旗幟獵獵，千馬聚于，皆憤填膺。好于軍，嘶力竭吶喊：

「國已！等寧報忠！」

士卒應，震川。為爭權奪利戰爭，而矜與義憤絕唱。

與此同，劉桃枝率領軍壓境。甲森森，鼓角鳴，殺撲面而。

戰鼓轟鳴之際，桃枝馬當先，揮刀直入敵陣。刀勢兇狠而冽，幾乎半點遲疑。吼：「者！」

然而，叛軍沒。

們結陣守，矢如。桃枝揮刀格擋，胸卻陣陣悶。見些兵士決絕，隱隱顫抖——叛賊，而忠于斛律、忠于昔榮血勇之士。

鮮血濺，卻無法分辨，敵，還自己。

好親自衝鋒，披掛陣，神如，直指桃枝。兩隔著潮遙遙對望。

「劉桃枝！」好吼，「刃忠良，今就期！」

桃枝震，卻沒答話，只揮刀迎戰。刀劍，兩軍廝殺得昏暗。

叛軍寡敵眾，終究節節敗退，但們仍戰。每名士兵倒，仍喊著斛律之名。

桃枝朵被呼喊刺痛，忽然起個盲相士話——「王侯將相，其。」如今切都應驗，而自己卻已經到無退淵。