」

嘉靖並未刻接過，而哼，：「條例，朕？」

嚴嵩額沁細汗，敢抬，只回應：「臣敢妄自裁度，惟聖所向，便理。」

語，殿寂。嘉靖緩緩笑，將玉瓶往案放，清脆碰撞。神像刀子般掃過群臣，落嚴嵩，卻幾分愉悅。

嚴嵩裡鬆。，自己對。嘉靖從建議，而回。能皇帝話，就首輔唯職責。

樣景，反覆演。閣雖號稱輔政，但嚴嵩，只個空殼。國政，從兵權到財政，皆由皇帝獨斷。首輔過傳筒。嘉靖無常，忽而沉迷修，忽而霆震。嚴嵩只能隨調姿態，像變蜥蜴，緊貼著皇帝而活。

記得張璁曾經，自認功勳卓著，與皇帝並肩。數，便因「跋扈專權」之名被斥歸里。言才橫溢，以為自己能獨當面，卻次言辭，被嚴嵩推把，終于喪命獄。些血淋淋之鑑，嚴嵩敢忘。

夜，常見宮犬吠。音淒厲，卻格真實。嚴嵩燈自語：「過條狗。能討主子，就能茍活。」，自己與皇帝之，臣與君，而狗與主。皇帝需，就賞賜榮華富貴；皇帝旦厭棄，便刻被撕碎。

嚴世蕃常對父親誇：「嚴權傾，誰敢！」嚴嵩只搖。比兒子更清楚，座龐嚴黨網絡，似牢破，其實全繫于嘉靖之。

皇帝若點，嚴富敵國；皇帝若皺眉，嚴頃刻崩塌。

次，嘉靖午群臣，忽然提問：「若朕駕崩，當如何？」眾面面相覷，敢作。嚴嵩緊，刻俯首呼：「萬歲龍康健，千萬載，何敢妄言！」嘉靖笑，卻笑裡透著森。笑告訴所：誰若敢提及未，誰便條。

從此，嚴嵩更篤定自己。太子，裕王與景王，未。唯，就當，讓嘉靖。

陪皇帝煉丹，奉迎各種荒唐法事。縱容嚴世蕃收受賄賂，因為樣能換更供奉皇帝。至捕捉皇帝忌諱，旁尚未，便先替皇帝震。嘉靖讚：「嵩能朕，朕。」

然而，份「」其實就奴性。嚴嵩告誡自己：宰相，只奴僕。宰相以建言，奴僕只能跪伏叢。宰相或許能與皇帝分權，奴僕卻只能依附皇帝子。

當回首往昔，仍記得青衿。如今，個「清泉」句青已。活，只條懂得搖尾狗。

嘉靖帝最，從能幹宰輔，而樣狗。于，嚴嵩穩首輔位置，達。表面無兩，實則過嘉靖枚子，條奴僕。

第章 〈裕王與景王：兩位潛龍遇與競爭〉

嘉靖夜，宮闈處，梧桐葉落階，颯然。莊敬太子薨逝消息剛傳久，京，滿惶惶。

太子本該未根基，如今驟然夭，皇權繼承再度成謎。宮們議論，卻無敢正面及，因為嘉靖神比刀鋒更怕。

裕王朱載坖，莊敬太子同胞弟弟，此刻正于府邸之。龐仍帶稚，卻已習慣沉默。母妃逝，葬儀落，連該典禮都被省。裕王，父皇，與太子過枚子，隨以被推翻。夜裡，常見母妃孤單靈柩，見府邸裡接連喪鐘。敢哭，也敢問，只能把事埋底。

與之相對，景王朱載圳卻宮顯得活潑靈。聰伶俐，能言善辯，舉止討。每逢朝賀之，總能以敏回答引得嘉靖展顏笑。更，母親盧妃尚，且得皇帝信任。盧妃常伴嘉靖，柔細語，替兒子爭取。于，景王許，逐漸成為未能。

滿朝臣裡各盤算。些暗暗向景王示好，送財帛，或排取，只求未能得「從龍之功」。嘉靖並未嚴厲阻止，反而默許些為，仿佛暗觀察群臣態度。相比之，裕王則清得。府賞賜屢屢拖延，連該俸祿，也常透過賄賂嚴世蕃，才能曲折領回。裕王裡憋著，卻敢作。，自己若稍怨言，刻被為逆。

嚴嵩旁觀望，卻始終選擇沉默。既主親裕王，也插景王「結黨」。清楚，嘉靖帝對皇子們戒備，任何臣若敢越界結交，必將引。